Les Archives des frères Henkin sont une collection récemment découverte de photographies prises dans les années 1920 et 1930 par Evgeny et Yakov Henkin, à Saint-Pétersbourg et à Berlin.
Après 70 ans, tirages vintage et pellicules d’origine ont été exhumés de cartons poussiéreux entreposés dans l’appartement familial à Leningrad. En 2012, la digitalisation de milliers de négatifs a permis de révéler pour la première fois le travail des deux frères.
Originale et sensible, leur contribution à la photographie du 20ème siècle revêt un caractère patrimonial et historique unique.
Les photographes
Evgeny et Yakov Henkin sont nés respectivement en 1900 et 1903 dans une famille juive prospère de Rostov-sur-le-Don, au Sud-Ouest de l’Empire Russe. Leur père Alexandre était un homme d’affaire avisé et leurs oncles Vladimir et de Victor furent de célèbres acteurs à l’époque soviétique.
La Révolution d’Octobre 1917 bouleversa la vie de la famille. Evgeny se rendit en Allemagne où il vécut à Berlin de 1926 à 1936. Yakov, sa femme Frida, leur fille Galina et la jeune sœur d’Evgeny et Yakov, Sophia, s’installèrent à Leningrad.
Aucun des deux frères n’est photographe de profession : ils sont l’un et l’autre des amateurs doués. Yakov est économiste et Evgeny musicien. Il joue du theremin, un instrument électronique précoce et révolutionnaire. Les photographies témoignent de leur immense talent en même temps qu’elles tiennent la chronique de leur vie, si précocement interrompue. Elles apportent également un regard neuf sur leur époque.
En 1936, vraisemblablement suite à l’augmentation des violences antisémites dans l’Allemagne nazie, l’aîné, Evgeny, retourna en Union Soviétique. Soupçonné d’être un espion allemand, arrêté par la police secrète soviétique à la fin de l’année 1937, lors du pic des purges staliniennes, il fut exécuté en janvier 1938. En 1941, Yakov s’enrôla comme volontaire dans les semaines qui suivirent l’invasion de l’Union Soviétique par les Allemands. Il mourut sur le Front de Leningrad peu après.
L’Association “The Henkin Brothers Archive”
Association sans but lucratif, “The Henkin Brothers Archive”, enregistrée fin 2016 à Lausanne, est soumise au Droit Suisse. Elle a pour objectif principal l’étude, la préservation et la promotion du fonds d’archives des frères Henkin
L’association souhaite que l’œuvre des frères Henkin, bien qu’inconnue jusqu’à ce jour, soit reconnue comme une contribution majeure à l’art photographique et à l’histoire culturelle du 20ème siècle.